ההבדל העיקרי בין מתלי אוויר למתלים מכניים טמון באלמנט האלסטי ובשיטת ההתאמה. מתלי אוויר משתמשים בקפיצי אוויר כאלמנטים אלסטיים, בעוד שמתלים מכניים משתמשים בקפיצי מתכת או קפיצי עלים. קפיצי אוויר יכולים להתאים את הקשיות והגובה לפי הצורך כדי לספק נוחות ומעבר טובים יותר. בנוסף, מתלי אוויר כוללים גם רכיבים נוספים כמו בולמי זעזועים, מבני מנחה ושסתומי בקרת גובה, שיכולים לייעל עוד יותר את ביצועי הרכב. לעומת זאת, טווח ההתאמה של המתלים המכאניים מוגבל יחסית, ובדרך כלל ניתן לכוון רק את הקשיות, אך לא את הגובה.
